Poco o casi nada se ha escrito del Cuerpo de Defensa Scout o la Pluma Roja que está relacionada con el escultismo a partir de la Primera Guerra Mundial Baden-Powell fue el actor central, pero incluso él no podía garantizar la supervivencia del Cuerpo, que, sólo dos años después de su formación, fueron "escritas en los libros de historia" y olvidado por todos, excepto por los que fueron sus miembros.
En 1914 el almirante Charles Fitzgerald, fundó la Orden de la Pluma Blanca. Alentó a las mujeres jóvenes de Gran Bretaña para dar a sus jóvenes enamorados plumas blancas, si no se ofrecían como voluntarios para luchar en la guerra. La idea se convirtió en parte del esfuerzo nacional, como muestra el cartel oficial. Pero también se convirtió en un problema cuando los jóvenes que formaban parte de "las ocupaciones reservadas”, de más uso en el hogar que en las trincheras, comenzó a recibir plumas blancas y, al no ser capaces de responder o para no vivir con la vergüenza, se suicidaron.

El esfuerzo de la Guerra
Se declaró la guerra contra Alemania el 1 de agosto de 1914. BP envió de inmediato sugerencias a sus Comisarios en cuanto a cómo los Scouts pueden ser de utilidad. En septiembre de 1914, hubo cerca de 1.300 scouts trabajando en la vigilancia de costas. Estos Scouts fueron reconocidos oficialmente por el Almirantazgo y realizaron un servicio excepcional, no menos importante que el de los guardacostas adultos al servicio en la Armada.
Baden-Powell no contentó con esto, quería un rol de primera línea y por esto mismo visitó la Oficina de Guerra para tratar de organizar su regreso a las actividades militares. Sin embargo, el Mariscal de Campo Earl Kitchener, Secretario de la Guerra, no apoyaría la propuesta.
BP después de todo, con 57 años de edad, tenía la mayor experiencia en los regimientos de caballería. Había sido retirado del ejército regular siete años antes. Kitchener escribió más tarde, que podría haber encontrado un número de generales retirados, pero no uno que pudiera movilizar a la juventud de la nación. Baden-Powell escribió al coronel Ulick de Burgh, un miembro del personal de la Oficina Central Scout el 3 de septiembre de 1914:

"Como ustedes saben, yo fui a conversar con Lord Kitchener y es contrario a la formación de cualquier cuerpo irregular especial, pero no tengo duda alguna de que con mucho gusto aceptaría una unidad de su ejército formado a partir de nuestra Organización. Sugiero que podría ser en dos contingentes - uno formado por los deseosos de ir al extranjero y el otro de los que sólo podía realizar Defensa Local. No me siento bien con los detalles como la edad y las condiciones de servicio exigidas por las normas más recientes de sus fuerzas, pero me gusto un llamamiento emitido por la autoridad".

No habría ningún Batallón Scout en el país o en el extranjero, a pesar del hecho de que los batallones de voluntarios de otras organizaciones juveniles como el Battn 16, Kings Royal Rifle Corps (*), Church Lads Brigade (**) estaban en el frente de batalla.
Nunca descarto la idea en una emergencia. BP no iba a permanecer fuera por mucho tiempo. En cualquier momento estaba promoviendo decenas de iniciativas (sólo leer su diario personal de 1915 es agotador sobre este tema).
Baden-Powell organizó la Sociedad de Amigos Scouts, la Liga de Antiguos Scouts, La Cabaña Scout, realizó visitas de inspección a los Scouts a cargo de la vigilancia de costas, visitó y trabajó en sus cabañas Scouts de Francia, publicó dos libros y escribió numerosos de artículos, no olvidar su papel en el Gremio de Mercers (***) y fuera de otros varios organismos, además de su "trabajo" normal "como Jefe Scout.
Si se añade a esta lista las demandas de muchas familias jóvenes, las enfermedades e incapacidades de varios miembros de la familia, incluido él mismo de vez en cuando, se puede tener una idea de la programación frenética que BP se impuso a sí mismo durante toda la guerra.

El Cuerpo de Defensa Scout
Baden-Powell, en la Gaceta de la Oficina Central Scout de noviembre de 1914, anunció su nuevo plan para los Scouts entre los 16 y 17 años de edad. El Cuerpo estaría dispuesto, en caso de producirse la invasión, para hacer lo que fuera necesario (Baden-Powell, durante la década anterior, advirtió el ejército de los peligros de una invasión alemana, incluso la predicción de los bombardeos navales de la costa Noreste).

"Un chico de 16 entrenado para la disciplina y su puntería valdrá más que una docena de hombres entrenados para nada en particular."
"Cada Scout entre 15 y 17 debe ser invitado a enviar su nombre a través de su Jefe de Tropa, dispuesto a servir si se le solicita".

Con el fin de adelantarse a la crítica inevitable BP declaró: " Esto no es militarismo, sino una lucha contra el militarismo". La afiliación era, por supuesto, puramente voluntaria y el Cuerpo no debía ser considerado como una característica permanente del Movimiento Scout.
Baden-Powell no sólo vio que el país podría tener necesidad extrema de su Cuerpo, también entendía que los antiguos Scouts querían hacer algo especial para ayudar al esfuerzo de la guerra. A fin de obtener la máxima publicidad a su iniciativa, BP escribió cartas a la prensa y para cada distrito Scout: "Estoy esperando una gran respuesta y preparado para este sistema."

Condiciones de servicio
Las reglas para la nueva sección se anunciaron en la Gaceta de la Oficina Central Scout, en noviembre de 1914. La Constitución claramente prohibía que cualquier adulto que fuera apto de ser elegido para el servicio en las fuerzas armadas pudiera participar.
Los Scouts debían ser entrenados en general, como infantería, pero en casos especiales, pudieron ser contingentes de ciclistas, o de hombres a caballo, o de marinos. Todos los miembros menores de 18 años necesitaron obtener el consentimiento escrito de sus padres.
Se utilizaron más patrullas en bicicleta para el envío de cargas, había un GPO (General Post Office) Scout Messenger Troop, que a principios del verano de 1914 acamparon en Costessey Common, cerca de Norwich.
A menos que los chicos pasaran sus pruebas de puntería (o práctica de tiro) no podrían haber usado plumas rojas o haber estado en el Cuerpo de Defensa Scout. (GPO era la abreviatura de la Oficina General de Correos.)
Baden-Powell, creó un sistema de organización en las que las patrullas de ocho podrían formar una “sección”, que a su vez era parte de un pelotón. Cuatro secciones formarían una compañía y cuatro compañías un batallón, en total 512 chicos reclutados, todos bajo la dirección de un Comisario. Aunque hubo un gran número de niños involucrados, no hay tanta información de los batallones que se formaron. En realidad, la organización fue extremadamente variada, dependiendo de las condiciones locales.
Los Scouts estaban obligados a proveerse de su propio equipo, que incluye un par de botas, mantas y capa a prueba de agua, que se enrolla y se lleva en los hombros, camisa de franela extra, calcetines o medias extra, y un abrigo. Cada patrulla necesita su propia tienda de campaña y los medios de transporte como una carreta de mano o un servicio de bicicletas.
Los scouts estaban expectantes para aprender a disparar con fusiles reales. Sin embargo, se considero de que esto tomaría algún tiempo para equipar a todo el mundo. Baden Powell había sido miembro del “School Rifle Club” desde hacia tiempo y alentó a los scouts a participar con rifles de pequeño calibre en diversas competiciones. Algunos soldados estaban equipados con fusiles en miniatura para tiro al blanco proporcionados por un Coronel Schumacher y la Oficina Central Scout se comprometió a financiar la mitad del costo de las municiones de práctica.
Se instaba a los funcionarios del Cuerpo de Formación Scout a que tuvieran vínculos con los oficiales del ejército regular. Ninguna Unidad podría ser “reconocida”, hasta el momento en que un oficial regular lleve a cabo una inspección. Si la inspección tuviera éxito (y no fue siempre así), se les daría a los Scouts el distintivo de metal especial con una pluma roja para usarla en el lado izquierdo de la cinta del sombrero.
Recién formado el Cuerpo, la Oficina de Guerra (1914) instó a leer “Formación de la Infantería” y de Baden Powell su libro “Ayuda a la Exploración” y sus otros manuales. Se dio el aviso de que el Jefe Scout estaba en proceso de escribir un nuevo libro sobre tiro de precisión, (se pudiera traducir más como el libro del tirador de precisión o francotirador) especialmente para los miembros del Cuerpo de Defensa Scouts.
El libro fue publicado más tarde en 1914 y contenía el programa completo "para los candidatos que deseen alcanzar la pluma roja”. El título muestra cómo el sistema depende de la capacidad para acceder a un fusil. Como un incentivo especial para ocuparse de la formación, se anunció que el Jefe Scout mismo asistiría para presentar su primera pluma roja.

Cuerpo de Defensa Scout en acción
Informaciones recibidas el 8 de febrero 1915, muestra al Cuerpo con una dotación de unos 3.300 Scouts.

Lo que sigue es una lista de actividades Cuerpo de Defensa Scout.

Edimburgo: El primer destacamento para ser inspeccionados oficialmente estaba en Edimburgo, Escocia, el viernes 29 de enero de 1915, el Comisionado de Defensa, Sr. Whitelaw con Sir Duncan Johnson como Revisor oficial. Durante el desfile se dio lectura a un telegrama de BP. En el desfile realizado para esa ocasión, había 110 niños, 59 de Edimburgo, 51 de los distritos periféricos.

Sur Oeste de Londres: Al día siguiente, 30 de enero de 1915, BP inspeccionó el destacamento de esta zona de Londres y entregó 140 plumas rojas a los niños presentes. El Comisionado de Defensa fue Poynter W-Adams, quien “comandaba” a más de 300 chicos de 15 centros diferentes. La inspección se realizo en el cruce de Clapham Drill Hall del 23º Batallón de Londres, con los chicos formados y con su equipo de marcha completo. En su diario personal, BP toma nota de que estas fueron las primeras presentaciones de la “Red Feather”, obviamente refiriéndose a su propia participación en Inglaterra.
Henry Kimber era el Presidente del Distrito y expresó su esperanza de que todos los niños pudieran contar con los fusiles. Ya había entregado 15 de su propio bolsillo, pero algunas armas habían sido proporcionadas por la Church Lads Brigade (Brigada de Muchachos de la Iglesia). Se observó que un número de muchachos que se habrían retirado del Movimiento Scout habían vuelto pero para integrarse al Cuerpo de Defensa que se había formado y equipado.

Birmingham: El sábado 6 de marzo 1915, BP viajó a Birmingham, donde multitudes salieron a las calles. El Jefe Scout inspeccionado a 3.000 scouts y se dirigió al Cuerpo de Defensa Scout, presentándose entonces con sus plumas rojas.

Epping: El Cuerpo de Defensa Scout fue inspeccionado por BP el 8 de mayo de 1915, cuando asistió a una reunión de más de 500 scouts.

Pontypool: El 21 de mayo 1916, “The Free Press Pontypool” informó que una unidad local del Cuerpo de Defensa Scout se había formado por "... muchachos mayores de 15 años, que no pueden ser aceptados para el servicio militar" Se menciona que... "la insignia de eficiencia es una pluma roja que llevan en el sombrero".

Londres: La 1ª tropa de Boy Scouts Northwood se remonta al 17 de agosto de 1914 a dos semanas del estallido de la Primera Guerra Mundial. Se cree que el primer Jefe de Tropa fue Miss A. Townsend, considerada por su trabajo con los Scouts en los primeros años como una contribución al esfuerzo desplegado durante la guerra. En 1916 había 30 niños en la Tropa y también se había formado una manada de cachorros o lobatos. Algunos de los antiguos muchachos querían el servicio más activo y junto con los chicos de la Tropa “Pinner” formaron una unidad del Cuerpo de Defensa Scout que se entrenaron en tiro de precisión y llevaban una pluma roja en el sombrero después de pasar pruebas de competencia.

Londres: FH Beckett, Jefe de Tropa, respondió el 14 de noviembre (1914), la carta de BP a la Prensa reduciendo la edad de entrada a los 15 años. Había 15 niños, 2 Asistentes de Tropa y un instructor de educación física. "Fuimos afortunados en tener un número de carabinas con el propósito de practicar en la tarde con la Brigada de Muchachos de la Iglesia, sin embargo, nuestro gran inconveniente era la falta de un campo de tiro (Esta es la tercera mención del uso por parte de las Brigadas de Jóvenes de la Iglesia de rifles reales. Dado que a los Scouts le fueron oficialmente negados, y no se les permitió formar batallones de antiguos Scouts para la línea del frente).

Ipswich: Habían otras 100 tropas y nueve oficiales en marzo de 1915.

Leyland y Distrito (Lancs): Se habían separado después de la recepción de la circular del Jefe Scout en 1914. Sólo cuatro de los siete grupos en el distrito se quedaron con los dirigentes, los otros se ofrecieron para ir al Frente. No había ni un solo chico de más de 16 años en el Distrito en ese momento. Sin embargo, una media compañía se formó y se reunió inicialmente los fines de semana y sólo contaban con el manual de Formación de Infantería de 1914 como guía.
La Asociación Scout de Bournemouth celebró un Campamento de Entrenamiento con el Cuerpo de Defensa Scout durante la Pascua de 1915. Lamentablemente, debido a compromisos de trabajo sólo la mitad de los muchachos del Cuerpo estaban disponibles.
Antes del campamento cada aspirante tiene que completar:
5 horas de entrenamiento práctico
3 horas prácticas con el fusil
2 horas de práctica en la construcción de puentes
1 hora práctica de señalización
5 horas de instrucción militar.
Sir Henry Crichton presento a todos los niños acampados y con sus plumas rojas el lunes de Pascua.

Londres: En junio de 1916, 500 miembros del Cuerpo de Defensa Scout desfilaron en Hyde Park "bien provistos de señaleros, carros de carga manual, personal de primeros auxilios, etc. BP estuvo presente y comentó sobre el alto nivel de la presentación y no dudo de que los muchachos "a la larga resultaran superiores a los del Cuerpo del Ejército".

Críticas desde adentro
No todo el mundo aprobó el nuevo Cuerpo. Había Dirigentes Scouts que pensaban que el Escultismo se había hecho demasiado militarista y que había que tranquilizarse.
"La formación para la Defensa que ahora se propone no forma parte de la política general del Movimiento, ni lo hará después de la guerra, ni más de lo que hacían antes".
En la conferencia de Líderes de Patrulla (Guías de P.) en Manchester en 1916, el tema más animado fue el del Cuerpo de Defensa de los Scouts. Cuatro líderes de Patrulla leen los periódicos. Los comentarios típicos fueron los siguientes:
"Si veo a un hermano Scout alemán que viene a matar a mi madre y hermana, quiero dispararle primero y darle un funeral Scout después."
"Si el Cuerpo de Defensa Scout entra, el Escultismo se apaga."
El Editor de la Gaceta de la Oficina Central resumió el debate, recordando que la entrada en el Cuerpo de Defensa Scout fue voluntaria, no se aplicaría a todos los Scouts, y no duraría más que lo que durara la guerra.

Otro revés
En marzo de 1915, cuando el Cuerpo de Defensa Scout seguía creciendo, BP se entero que su Cuerpo no había recibido el reconocimiento de la Oficina de Guerra. A pesar del optimismo con el que BP decidió enmascarar el anuncio este iba a ser un golpe.

"El no reconocimiento del Cuerpo de Defensa Scout por la Oficina de Guerra no necesariamente implica renunciar a la bien comenzada formación por parte de los oficiales y los niños... la pluma roja seguirá siendo otorgada a quienes califican para ello, al menos para las próximas semanas, probablemente desde el primero de mayo. Sin embargo, el gasto viene muy pesado sobre nuestros fondos en la Sede Central Scout, debido a la magnífica respuesta que se ha recibido.
Me temo que después de esa fecha continuarán las plumas y se publicarán en los mismos términos generales como las medallas de competencia pero pagadas por los interesados”.
"El objetivo de nuestro reconocimiento sólo fue conseguir y poder utilizar rifles del Coronel Schumacher para el Cuerpo de Defensa Scout. Estos no pueden, por lo tanto, ahora ser conseguidos”.
"Voy a seguir enviando a un más notas a “The Scouts” para la asistencia de aquellos que desean llevar su formación más allá de la etapa de simple recluta”.

Baden-Powell se vio obligado a retroceder por el poco apoyo que encontró.
Ha habido críticas de que la unidad de tropa ha comenzado a resentirse, como Plumas Rojas no les permite el tiempo asistir a sus reuniones normales tanto de Scouts como para su instrucción y formación de Plumas Rojas.
Sin las armas no habría una formación complementaria. El Jefe Scout se distanció de a poco de cualquier noción de fracaso, al afirmar que la idea en primer lugar, había surgido de las solicitudes realizadas a él por los Dirigentes Scouts (Scoutmasters).
BP fue, sin embargo, se lleno de admiración por aquellos que habían tomado lo que, en justicia, debe ser descrita como su idea.
"Estoy encantado de ver que muchos están decididos a llevar a cabo la formación de un planteamiento puramente patriótico y Scout como la idea de" estar preparados "en caso de que sus servicios puedan ser requeridos en cualquier momento. Esto demuestra el espíritu adecuado, y la formación no puede dejar de ser de gran utilidad para ellos. "

¿Por qué el Ministerio de Guerra consideró oportuno paralizar lo que evidentemente iba a ser una organización de defensa exitosa?

Scouts y no Scouts frente a los cadetes

Soldados británicos entrando a Paris acompañados de un scout francés que transporta el arma de un soldado herido

Soldados belgas auxiliados por scouts

Un grupo de diputados comenzó a hacer campaña para que todos los niños entre ciertas edades obligatoriamente deban registrarse como Cadetes del Ejército. Baden-Powell no tardó en ver que esto era una amenaza grave para su Movimiento Scout.
En enero de 1915, la estructura de Cadetes del Ejército había sido revisada y objeto de una publicidad masiva por parte del gobierno. Nuevas unidades se están formando cada día. BP se encontraba atrapado entre dos opciones. Incluso el soldado más famoso de Gran Bretaña no podía criticar a los Cadetes del Ejército, sin riesgo de parecer poco patriótico.
Las funciones del Cuerpo de Cadetes del Ejército y del Cuerpo de Defensa Scout no eran directamente comparables. Como el Cuerpo de Defensa Scout no fue oficialmente reconocido, lo que estaba en cuestionamiento eran los beneficios de la formación Scout normal en comparación con la de los Cadetes del Ejército, sobre este BP tenía mucho que decir. Y estaba especialmente calificado para decirlo.
"He tomado la curiosa actitud de no recomendar Instrucción Militar para el Movimiento Scout." Gaceta de la Oficina Central Scout, junio de 1915.
Baden-Powell, incluso alentaban a los niños a unirse a los cadetes del Ejército, siempre y cuando no salgan de los Scouts. "La formación de Cadetes, escribió BP, era útil para un niño... pero no le enseñan a usar su mano en cada trabajo útil, usar su ingenio y hacer lo correcto en el momento oportuno, como lo hacen los Scouts".
En la edición de febrero de 1916 de la Gaceta de la Oficina Central, BP tomo los dichos de Sir Reginald Hartnell, que acababa de publicar un folleto “Looking Ahead”. El folleto trata de los militares y la formación física de los jóvenes para ayudar con su esfuerzo en la guerra. Hartnell criticó el Movimiento Scout por su "falta de ejercicio colectivo. Esto no le cayó nada bien a BP.
"El escritor no se da cuenta de que es mediante el desarrollo de la responsabilidad individual que obtenemos la disciplina de todo, y que esta disciplina verdadera es nuestro objetivo todo el tiempo”.
Baden-Powell señaló que su filosofía, como se indica en el “Scouting for Boys”, no era el resultado de "una imaginación fértil y extraordinaria", como sugirió Hartnell, sino "de un largo conocimiento de jóvenes soldados."
Gaceta de la Oficina Central de julio de 1918, citó a un maestro de escuela que por escrito comunico a BP su renuncia al Cuerpo de Cadetes en favor de los Scouts.
"No hay alma en la formación militar, no se desarrolla la mente, como en los Scouts".

Conclusión
No hay duda de que el Cuerpo de Defensa Scout estaba ganando reclutas en el momento en que la Oficina de Guerra se negó a darle el reconocimiento oficial. La falta de reconocimiento significa que los rifles reales (en contraposición a los sustitutos de madera o palos) ya no podían ser utilizados, que no habría ningún subsidio del gobierno para la munición, y que los Scouts no accederían a los polígonos de tiro del ejército o patios de instrucción. No hay duda de que algunos individuos y las patrullas hicieron todo lo posible para llevarlo a cabo, pero, sin fusiles, la única diferencia en realidad que el Cuerpo de Defensa podría ofrecer a los Scouts durante la guerra, era la de Instructor, que a BP no le agradaba.
Muchos oficiales del Cuerpo de Defensa Scout indicaron que sus miembros habían sido formados por chicos mayores que salían de sus grupos de scouts a los 15 o más, ya que no había actividades específicas o insignias para la edad de estos muchachos en ese momento. Con la desaparición del Cuerpo de Defensa, “recesión” se convirtió en un problema importante y en respuesta se creó la Sección de Scouts Senior que se inició en 1917.
Cuando “The Times” escribió “History and Encyclopaedia of the (First World) War”, le dedico una sección completa de treinta y cinco páginas a la contribución de los Boy Scouts. Sin embargo, no hay la más breve mención al Cuerpo de Defensa Scout. A pesar de llevar un inventario de los servicios durante la guerra, no hubo ninguna mención de las Plumas Rojas. Incluso la historia oficial de los Scouts, tales como los escritos por Eileen Wade y EE Reynolds no se menciona el Cuerpo. Se considera la más olvidada debido a la imposibilidad de garantizar su existencia a través de las guerras. Si es así, difícilmente se podría establecer la culpa a BP. Aun más sorprendente es que ninguno de los biógrafos de BP parece no haber descubierto la historia del Cuerpo, incluyendo a Michael Rosenthal, cuyo libro “The Character Factory” (La Fábrica de carácter) esta principalmente dedicado a la exposición del Movimiento Scout que supone tiene vínculos militares.
La “Red Feathers" se convirtió en el ejército olvidado del Escultismo.

Notas:
(*) Kings Royal Rifle Corps. El King's Royal Rifle Corps era un regimiento de infantería del Ejército británico, planteado originalmente en la época colonial de América del Norte para la defensa de las trece colonias. Más tarde, conocida informalmente como los Rifles de '60th ', el regimiento sirvió por más de 200 años en todo el Imperio Británico. En 1966, el regimiento se convirtió en parte de la Royal Green Jackets.
(**) Church Lads Brigade. Brigada de Jóvenes de la Iglesia y la Brigada de Niñas de la Iglesia es una organización de jóvenes con sede en el Reino Unido. Sus orígenes se remontan a la formación en 1891 de la Brigada de Muchachos de la Iglesia con su organización hermana, la Brigada de Mujeres Jóvenes y Niñas de la Iglesia, más tarde la Brigada de Niñas de la Iglesia, fundada en 1901. Los fundadores fueron Walter M Gee y el Reverendo Thomas Milner. Las dos brigadas se fusionaron en 1978 para formar la Church Lads Brigade.
(***) Mercers. Los registros de Mercers se remontan a 1348. De origen medieval con una dimensión religiosa. En esa apoca los comerciantes se unieron para formar gremios o cofradías, también conocido como 'misterios', del latín ministerium. Los gremios servían de protección a los intereses de un comercio en particular. Desde los primeros inicios Mercers y otros empezaron a hacer donaciones y legados para fines de beneficencia y desde el siglo XVI en adelante la gestión de estos fideicomisos se convirtieron en la función más importante de la compañía.