Un scout gringo en un timbre japonés

Sello japones

La historia comienza en 1946 en Mendham, localidad del estado de New Yersey, en los Estados Unidos. La Tropa Scout número 1 de esta ciudad, estaba dirigida por William Hillcourt, que a su vez era articulista de la revista “Boy´s Life” y autor de manuales básicos de escultismo. Eligió de entre los miembros de su tropa algunos muchachos, tomo una fotografía para el “Libro de Campo para Scouts”. Se trataba de Norman Day y de George Paxton Rusell.
Por otra parte, una vez terminadas las hostilidades de la segunda Guerra Mundial, los Boy Scouts of America establecieron una fundación para la amistad mundial con el propósito de ayudar al restablecimiento del Movimiento Scout en todo el mundo.
Parte de los fondos se destinaron a la distribución de literatura scout entre la que se incluía el “Libro de Campo para Scouts”. En 1948, las autoridades postales japonesas, ante la proximidad de la celebración de un Jamboree Nacional autorizaron el diseño de una estampilla para conmemorar el evento. Con este fin, los artistas del ministerio de correos tomaron contacto con los scouts, estos le prestaron literatura y tomaron esa fotografía como modelo para hacer un timbre que salio a la venta el 22 de septiembre de 1949, sería su primera estampilla dedicada a los scouts.
La emisión fue de tres millones de ejemplares editados en pliegos de cincuenta unidades (cinco filas de diez sellos) con un valor facial de 8 yenes cada uno. El diseño del sello fue de Masaru Kimura, y su impresión se llevó a cabo por la imprenta oficial del gobierno, dependiente del Ministerio de Finanzas. El procedimiento de impresión fue fotográfico, en color marrón y el dentado de 13 x 13 1/2, la fotografía de George Paxton Rusell fue transformado para que pareciera un chico japonés.
Así fue como un Boy Scout of America aparece en una estampilla scout japonesa.

El Sitio de Mafeking

Sello de un penique

En el año 1899, el entonces coronel Baden Powell era el Comandante Militar de la región de Mafeking en África del sur. El 12 de Octubre de ese mismo año es atacada y sitiada la ciudad de Mafeking, por el ejercito Boer. Al prolongarse el sitio de la ciudad comienzan a presentarse diversos problemas . La necesidad de poder contar con soldados entrenados, obliga a B.P. a agudizar su ingenio y es así como de esa necesidad nace el Cuerpo de Cadetes de Mafeking, compuesto por jóvenes de 13 a 15 años de edad, los cuáles desempeñaron tareas de apoyo logístico a las tropas, como por ejemplo : mensajeros, camilleros, cocineros, etc. Con el transcurso de los días, Baden Powell debió implementar algunos servicios no tradicionales, entre ellos la emisión de papel moneda y un periódico.
Otro de los problemas que ocasiona el sitio, es el agotamiento de los sellos postales proporcionado por el correo británico. Es por esta razón que B.P. encarga a su Jefe de Estado Mayor, Lord Cecil (que también era el administrador del Correo de Mafeking) y a Sir Godley , Comandante del Sector Oriental de Defensa, la emisión de un sello de correos para sustituir a los que se agotaron. Se decide entonces la emisión de una estampilla de un penique con la silueta del Sargento Mayor Goodyear (Jefe del Cuerpo de Cadetes de Mafeking) portando la bolsa de correos y su bicicleta. Este sello postal fue para la utilización local y para enviar cartas de la ciudad a los soldados de las líneas de defensa y viceversa.

Sello de tres peniques

Durante el desarrollo de esta tarea se advierte la necesidad de contar con una estampilla de mayor valor para franquear la correspondencia a despachar fuera de la ciudad, como así también la escasez de papel apropiado, por lo que se adapta un negativo de una fotografía de B.P. que permite obtener la matriz para el sello de tres peniques. La impresión da estos sellos se realiza en papel sensibilizado químicamente, dándole al papel un color azul. De la decisión tomada por los encargados de esa emisión, Baden Powell se enteraría recién el 7 de Abril de 1900, fecha en que se puso a la venta el mencionado sello de tres peniques. Es seguro que los componentes del Estado Mayor no pensaron en ese instante, que al imprimir un sello postal con la efigie de Baden Powell y sin efigie de la soberana reinante en ese momento, cometían el delito de Lesa Majestad, de acuerdo con las Leyes Británicas.
Es de pensar que no debió ser muy grande el desagrado de Su Majestad, ya que al regresar a Londres las tropas victoriosas lo ascendió a Mayor General. De este último sello existe una rara variedad en la cual, aparentemente por un error al colocar la placa fotográfica, donde el sello postal con la efigie de Baden Powell aparece invertido.